Het ANP stopt op eigen initiatief en na overleg met het Stimuleringsfonds voor de Pers met het project ANP Regiowatch. Het gaat om het grootste project van de Persinnovatieregeling, met een toegekende subsidie van 800.000 euro, waarvan 3 ton is gebruikt. Erik van Gruijthuijsen, directeur van ANP verklaart: ‘Het is een kwestie van geen uitzicht op een werkend businessmodel”. Het project had moeten leiden tot een nieuwe ANP-feed, naast de bestaande landelijke feed.
Met ANP Regiowatch wilde het persbureau mogelijkheden onderzoeken die de journalistieke controle op de regionale en lokale democratie zouden kunnen verbeteren. Met een nadrukkelijke focus op bestuur en beleid (gemeenteraad), justitie en politie. Volgens Rennie Rijpma, projectleider van ANP Regiowatch, blijkt het opzetten van een kwalitatief goed lokaal/regionaal netwerk meer te kosten dan aan omzet te verwachten is, ook op lange termijn. En bleek het, voor een landelijke speler als ANP, organisatorisch erg ingewikkeld om met veel regionale correspondenten te werken en daarbij de gewenste kwaliteitsstandaard te handhaven.
Commissie Brinkman
Aanleiding voor het project was het Adviesrapport van de Commissie Brinkman, met name verontrustend op het gebied van controle op regionale en lokale democratie. Dat die controle ernstig in gevaar is valt te betwijfelen, zegt Rennie Rijpma. Het ANP heeft gedurende het onderzoek een grote lijst met lokale nieuwsmedia aangelegd. Bovendien blijkt het vrijwel overal relatief eenvoudig te zijn om het lokale bestuur online te volgen, uitzonderingen daargelaten.
ANP en GPD
ANP Regiowatch startte begin 2010 als Gemeentewerken.nl, een gezamenlijk project van de persbureaus ANP en GPD. Maar de GPD moest in oktober 2010 afhaken van haar aandeelhouder Wegener. Wel namen enkele individuele GPD-leden aan het project deel. Het aanvankelijke plan bestond alleen uit het oprichten van een fijnmazig correspondentennetwerk van verslaggevers, freelancers, studenten en burgercorrespondenten om diep in de regio te komen. Zo’n netwerk met een paar honderd lokale correspondenten bleek onbetaalbaar, waardoor het onderzoek werd verlegd naar een combinatie van journalistiek handwerk en technologie.
Hyperlokaal
Onderdeel van het project werd daarom het ontwikkelen van een digitale tool waarmee regionale redacteuren snel zouden kunnen zien wat er speelt in op hyperlokaal niveau. Zover komt het dus niet. In juni van dit jaar trok een ander project van de Persinnovatieregeling, nieuwsmarkt.nl, al de stekker uit hyperlokale journalistiek. Daar wilde men juist met lokale reporters aan de slag in plaats van regionale, maar wierf na maanden intensieve promotie slechts 2 lokale redacteuren in plaats van de beoogde 21.
Er zijn meerdere hyperlokale projecten met subsidie uit het Innovatiefonds, waaronder Dichtbij.nl van Telegraaf Media Nederland. Dat project is in 2010 afgerond, er is echter nog geen verslag te vinden op een van de websites van het fonds.
